Dit jaar ging de jaarlijkse reis van Seniorama naar Thüringen, in de voormalige DDR.

Even situeren : Thüringen wordt zonder overdrijving "het groene hart van Duitsland" genoemd. Het is een centraal gelegen regio, in het zuiden begrensd door het Thüringerwald, dit is een bosrijke bergketen tussen de Weira en het Thüringen bekken, 10 tot 35 km breed.

Deze deelstaat is in feite een miniatuur-Duitsland. Loopt hier niet de Klassiker Strasse met culturele brandpunten als Weimar, Erfurt, Eisenach, Gotha ?.

Dichtten hier niet Goethe en Schiller ? Thüringen belooft de romantiek van wandeltochten (met een Bratwurst in de pauze) burchten en kastelen aan de horizon, muzikale herinneringen (Bach) en het begin van de Reformatie (Luther, Wartburg). Het is een sublieme combinatie van culturele kernen met een grootse natuur die zoveel toeristen lokt.

Om van al dat mooie te genieten werd als uitvalsbasis EISENACH gekozen, gelegen aan de N-Westrand.

Het stadsbeeld wordt gedomineerd door de Wartburg het symbool van de stad. Een rondleiding door de burcht - en het is een hele loop - kun je beschouwen als een prentenboek van de Duitse geschiedenis, met perioden van bloei en verval.

Op de Wartburg werd in de middeleeuwen het legendarische 'minnezangersconcours' gehouden dat Richard Wagner tot thema van zijn "Tannhäuser" heeft verwerkt.

Een van de hier meest toonaangevende persoonlijkheden van de middeleeuwen, de heilige Elisabeth van Hongarije, verbleef hier.

Het oudste deel van de burcht is het romaanse landgravenhuis met de ridderzaal en de "Elisabeth kemenate", die rond 1900 met historische mozaïeken werd versierd.

Nadat Luther door de paus in de ban van de Kerk werd geslagen, vluchtte hij naar de Wartburg. Zijn kamer is zoveel mogelijk in originele staat hersteld. De enige versieringen zijn de portretten aan de muur, Luther en zijn vrouw voorstellend, geschilderd door Lucas Cranach.

De na-oorlogse auto-industrie profiteerde van de grote populariteit van de burcht. Onder de naam Wartburg werd hier veertig jaar lang de grote broer van de Trabant geproduceerd.

In de instrumentenzaal zijn tokkel-, strijk- en blaasinstrumenten uit die tijd tentoongesteld. Hier worden om het uur muzikale voorstellingen georganiseerd met muziek en zang.

Het Lutherhaus is een bekoorlijk 18e eeuws vakwerkhuis waar vroeger de familie Cotta woonde, die zich over de jonge Luther ontfermde.

De kamers waar Luther drie jaar lang woonde zijn in vrijwel originele staat ingericht. Schilderijen verduidelijken de ontwikkelingsweg van de toekomstige opstandeling; ook verschillende bijbeldrukken en geestelijke boeken uit de 16e eeuw.

Sankt Georg of St.-Joris is de schutspatroon van Eisenach. De Georgenkirche geldt als doopkerk van J.S. Bach, gotische- , barokke- en renaissancekenmerken getuigen van de stilistische evolutie van de kerk. Verder in Eisenach, zoals in alle plaatsen die we bezichtigen, een Rathaus in vakwerk, een fontein met een vergulde St.-Joris en de markt (met voor sommigen een textielsouvenir!).

Deze stad was in 1999 culturele hoofdstad van Europa. Het is een hoogvlieger waar vertegenwoordigers van de schone en technische kunsten thuis waren, dichters, schilders, musici en bouwmeesters zoals Goethe en Schiller, Bach en Liszt, Cranach en Gropius (oprichter van het Bauhaus).

Weimar wordt met 22 beroemde bouwwerken opgenomen in de lijst van het Unesco Werelderfgoed. Goed idee voor een City-trip ?

Op de Ettersberg (478 m) vormt het qua sfeer een sterk contrast met de esthetische schoonheid van het nabije Weimar.

Een even monumentale als sombere beeldengroep aan de voet van een massieve klokkentoren herinnert aan de 56.000 mensen die hier omkwamen. Op het kampterrein is een museum ingericht. De barakken zijn verdwenen en de vlakte met het lugubere verleden vraagt om bezinning.

Erfurt is de grootste stad van Thüringen en ook universiteitsstad.. Ze werd in 742 door Bonifatius gesticht en in de middeleeuwen was ze reeds welvarend door de handel met "Waid" (een plant waaruit een blauwe verfstof werd gewonnen). De bloeitijd was voorbij toen in de 17e eeuw indigo de oude verfstof verving.

Op elke prent van Erfurt prijkt de Dom en de Severuskirche. Het loont de moeite de 70 treden te beklimmen. De Dom is door de eeuwen heen uit verschillende bouwstijlen opgebouwd, zoals romaans, gotisch en laatgotisch. Opvallend is het koor uit 1370, een meesterwerk van de Rijnlandse gotische architectuur. De domportalen stammen uit de 13e eeuw en zijn prachtig versierd. De binnenruimte is rijk aan beeldhouwwerken : een barok hoogaltaar, een torenvormig sacramentstorentje en hoge vensters.

Opvallend is de "Krämersbrücke", over het riviertje de Gera. Dit toeristisch aantrekkelijk brugje met vijf bogen uit zandsteen dateert van 1325.. Deze brug is aan twee kanten met 32 vakwerkhuisjes bebouwd. Na de restauratie in de jaren '60 werden de brughuizen aan kunstenaars en antiekhandelaars verhuurd.

Op de zuidwestelijke helling van het Thüringerwoud ontdekten we een leuk stadje in het dal van de Schmalkalde waar vele vakwerkhuizen, de oude markt en resten van de stadsmuur de pittoreske sfeer bepalen. Hier ook is de geest van Luther blijven hangen. Jammer stond de St.-Georgenkirche in de steigers.

Deze streek is o.a. gekend voor de ontginning en bewerking van ijzersteen en mangaanerts.

Nog een leuk stadje dat we tijdens de middagpauze op de heenreis bezochten als een voorsmaakje.

Samengevat : het was een geslaagde reis met een rijke mix van natuur en cultuur.

Verder een prima organisatie waarvoor onze hartelijke dank aan allen die hieraan meewerkten. De files en de "umleitungen" zijn nu overal onvermijdelijk. Met BOB, letterlijk en figuurlijk aan het stuur van de comfortabele bus, liep alles in goede banen en kwam iedereen gezond en wel in Leuven.