Niet alleen voor Marylin Monroe waren diamanten "best friends". Ook wij van Seniorama wilden met die fascinerende materie nader kennis maken. Diamant is al duizenden jaren een teken van rijkdom, liefde en macht. Nergens konden we daar beter voor terecht dan in het diamantmuseum Nete en Aa in Grobbendonk. Het fenomeen diamant wordt er in al zijn aspecten aanschouwelijk voorgesteld en verklaard.

Het is een mineraal gesteente dat uit gekristaliseerde koolstof bestaat. Het is miljoenen jaren geleden ontstaan uit koolstof die in bepaalde lagen van het inwendige der aarde onder hoge druk en bij hoge temperatuur (2.000° C) kristalliseerde. De extreme voorwaarden werden gedurende een lange tijd aangehouden en konden enkel op grote diepte 150 à 200 km in vulkaanbronnen worden bereikt.

Diamant kwam uiteindelijk aan de oppervlakte door vulkanische uitbarstingen en koelde langzaam af in vulkanische moedergesteente = Kimberliet of Bleuground.

Tot de 18e eeuw was Indië de enige leverancier. In de loop van de tweede helft van de 19e eeuw werd er diamant gevonden in Afrika.

Australië en Zaïre zijn voorname leveranciers van industriediamant en Zuidelijk Afrika voor sierdiamant. Ook de USSR speelt een belangrijke rol op de wereldmarkt naast tal van andere landen. De ontginning gebeurt ofwel door open mijnbouw, ofwel door het graven van ondergrondse mijnen. Na tal van bewerkingen in de verwerkingsfabriek ontstaat een geconcentreerd diamanthoudend mengsel.

Het is de hardste natuurlijke stof. Daardoor kan de diamant enkel met diamant bewerkt worden.

Naast sierstenen in juwelen is industriële diamant onvervangbaar. Grote hoeveelheden worden als slijp- en polijstmiddel in gereedschappen en slijpschijven verwerkt. Ook in de huidige hoogtechnologische nijverheid bv.in de chirurgische geneeskunde.

Elke steen moet een reeks bewerkingen ondergaan : het tekenen, kloven, zagen, snijden en slijpen. Het slijpen geeft aan de steen de nodige schittering. De slijper brengt een aantal facetten aan door de steen, vastgehouden in een dop, op een snel ronddraaiende horizontale ijzeren schijf te brengen, waarop een mengsel van diamantpoeder en olie is aangebracht.

Nieuwe technologieën verhogen de productiviteit in de diamantindustrie o.a. de lasertechnologie, de computergestuurde snijmachine, de automatische slijpmachine leveren optimaal slijpsel en minimaal gewichtsverlies.

Het werd een leerrijk en boeiend bezoek.

Onze culturele honger en weetgierigheid werd daarna voldaan door een geleid bezoek aan de hoofdstad van de Kempen : Herentals. De vele geklasseerde gebouwen getuigen van een historisch verleden.

Herentals ontwikkelde zich uit twee zelfstandige kernen : een landbouwdorp rond de St. Waldetrudiskerk en een nederzetting van handelaars in het noorden aan de Nete. De stad werd gesticht in 1209. In de XIVde eeuw werden de vesten en wallen gebouwd. Van die omwalling getuigen nog twee oude stadspoorten.

De St.-Waldetrudiskerk werd rond 1350 gebouwd in Brabantse hooggotiek en heeft een rijk interieur : beeldhouwwerk, schilderijen en een prachtig altaarretabel van St.-Crispien en Crispiniaan uit het begin van de XVIde eeuw. Een oude lakenhalle uit de XVIde eeuw doet nu dienst als stadhuis. Het heeft een rank achthoekig beiaardtorentje (1590) met 50 klokken. Een standbeeld ter herdenking aan de boerenkrijg herinnert aan een woelig, bloedig verleden.

Het begijnhof werd gesticht in 1250 en is meteen het oudste van de Kempen. In 1578 werd het verwoest door de calvinisten.

In 1614 werd een nieuw begijnhof gebouwd met een nieuwe kerk : een mooi gotisch bouwwerk uit rode baksteen met witte zandsteenlagen.

Een mooie, aangename dag werd besloten met een bezoek aan het woonhuis en het atelier van de jarige kunstenaar Fons Verstreken in Rillaar.

Een veelzijdig artiest, vereerd met de onderscheiding "Jonge Belgische schilderkunst, 1963". Zijn werk is tentoongesteld in tal van musea, galerijen in België en het buitenland.

Zoals steeds een feilloze organisatie, waarvoor dank aan allen die eraan meegewerkt hebben.

Gusta Van Damme